Anthony Joshua 'verloor' het vertrouwen in boksen na de ineenstorting van de gesprekken over een gevecht tegen Tyson Fury, zo heeft bokspromotor Eddie Hearn onthuld. De Brit was in gesprek over een mogelijke gevecht in december. Fury stelde verschillende openbare deadlines voor het gevecht vast, maar de deal werd nooit afgerond.
In plaats daarvan verdedigt Fury zijn WBC-zwaargewicht titel wanneer hij het op 3 december opneemt tegen Derek Chisora in het Tottenham Hotspur Stadium. Promotor Hearn zei dat het falen om over die strijd tussen Joshua en Fury te onderhandelen de motivatie van de 33-jarige brak. Het betekende dat AJ zich moest hergroeperen met het oog op terugkeer naar de ring in het eerste kwartaal van volgend jaar.
"Hij verloor gewoon het geloof met boksen omdat hij echt tegen Tyson Fury wilde vechten. Dat is de belangrijkste reden dat hij dit jaar niet heeft gevochten. Het verpestte zijn mojo. Hij was gewoon compleet van slag.", zegt Hearn. Joshua blijft wel kijken naar zijn opties voor zijn volgende gevecht, na opeenvolgende verliezen tegen de Oekraïense Oleksandr Usyk, en Hearn zei dat de bokser 'bereid was om tegen iedereen te vechten'.
De promotor liet doorschemeren dat AJ in de rij zou kunnen staan om het op te nemen tegen de Chinese bokser Zhang Zhilei in een stadion gevecht in het Bird's Nest Stadium in Peking, het centrum van de Olympische Spelen van 2008.
Hearn zei dat hij de mogelijkheid bekeek van een stadion gevecht in China om te profiteren van de populariteit van Zhang, en het zou de terugkeer van Joshua naar de ring kunnen zijn. Een andere mogelijkheid die werd geopperd was de winnaar van Dillian Whyte tegen Jermaine Franklin, die eind november in de Wembley Arena in Londen elkaar ontmoetten.